Наталья Николаевна, кандидат исторических наук, ученый секретарь Забайкальского краевого краеведческого музея кропотливо изучала историю границы и казачества в течение долгого времени. Ей посчастливилось исследовать ценнейшие раритетные издания, архивные документы и музейные фонды. Немало ценной информации она собрала в экспедициях. Эти материалы послужили основой для статей, заметок и очерков выходивших в прессе и научных изданиях. Постепенно, накопилось столько данных и интересных сюжетов, что их потребовалось объединить в большую работу.
Новая книга состоит из девяти глав, повествующих об освоении края, создании границы, дипломатических миссиях, людях, охранявших рубежи, их службе и повседневной жизни. К примеру, в начале книги рассказывается о походах казаков, строительстве за Байкалом зимовий и острогов. Некоторые из них стали крупными селениями и городами. Так Нерчинский острог дал начало городу Нерчинску. Местные служилые люди, помимо охраны земель, занимались торговыми и дипломатическими делами с Поднебесной. Автор подробно описывает важнейшее пограничное укрепление в Забайкалье — Аргунский острог. Кстати, Наталья Николаевна изучала его историю не только по документам, но и по материалам археологических раскопок, в которых принимала активное участие.
В книге рассматриваются вопросы, связанные с заключением в 1689 г. Нерчинского договора с Китаем. Указаны недочеты, неточности допущенные при его составлении. Однако автор убедительно доказывает, что несмотря на ряд недостатков и уступки Китаю, договор был выгоден русским, так как создал понятие «граница», снял военную угрозу со стороны маньчжуров.
Далее изложена непростая ситуация на границе, приведены факты нарушения Нерчинского договора обеими сторонами. Описаны мероприятия по охране рубежей, служба казаков, их экипировка. Пристальное внимание уделено Буринскому договору, изучению и составлению карт пограничных земель.
Наталья Николаевна показала, где располагались караулы, привела замечательные примеры борьбы с контрабандой и нарушителями границы. Не обошла она вниманием и особые отношения сложившиеся между населением приграничных районов, взаимные визиты дружбы. «На протяжении XIX века в приграничной полосе Забайкалья и Монголии существовал традиционный взаимный визит, который по-русски назывался „обоюд“ и «гулянка», по монгольски — «нарин» и «цайлахо». Это был праздник с водкой, угощением и чаепитием. «Обоюд»- «нарин“ совершался ежегодно, но не ранее марта и не позднее мая».
По мере укрепления границы, у российских дипломатов зрели планы по возвращению амурских земель, находившихся под влиянием Китая после 1689 года. Как правило, присоединение Амура связывают с именем Н.Н. Муравьева. Но Н. Н. Константинова отмечает, что идеи возврата Амура высказывались представителями сибирской администрации еще в середине XVIII века. Поэтому российские власти укрепляли границу, организовывали экспедиции на Амур, подготавливая почву для пересмотра пограничной линии в Приамурье.
С деятельностью Н.Н. Муравьева также связано создание Забайкальского казачьего войска. Формированию войска, организации пограничной службы, возложенной на него, посвящена отдельная глава. Завершает книгу глава о хозяйственном освоении Приаргунья и пограничных спорах в начале XX века.
В издании имеется приложение, в котором приводятся выдержки из рапортов, донесений, описаний, заметок и других документов XVIII – XIX веков.
Таким образом, благодаря стараниям и энтузиазму Натальи Николаевны, любители забайкальской истории, краеведы и историки получили ценный труд, в котором проанализированы сложные проблемы, имеющие огромное значение не только для истории, но и для будущих взаимоотношений с нашими южными соседями.
